Oui, la thérapie par lumière rouge (LLLT, ou photobiomodulation) fonctionne en cas d'alopécie androgénétique. Dans des essais randomisés contrôlés contre un appareil factice, des hommes et des femmes présentant une alopécie androgénétique débutante à modérée ont vu davantage de cheveux pousser que les personnes utilisant un appareil factice d'apparence identique, sur des périodes de 16 à 26 semaines. Le changement est progressif et vient d'une utilisation régulière, généralement trois séances par semaine ou plus pendant plusieurs mois.
Au programme : comment la lumière rouge agirait sur le follicule, ce qu'a montré chacun des grands essais, à qui elle convient le mieux, quels formats d'appareils existent et combien de temps lui laisser.
L'essentiel à retenir
- Des essais randomisés contrôlés contre appareil factice ont mesuré une densité ou un nombre de cheveux plus élevés chez des hommes et des femmes atteints d'alopécie androgénétique après 16 à 26 semaines d'utilisation à domicile.
- Une méta-analyse de 2019 regroupant 11 essais randomisés issus de 8 études a constaté une augmentation significative de la densité capillaire par rapport au dispositif factice, dans les deux sexes et avec des appareils de type peigne comme de type casque.
- La plupart des essais sur les cheveux ont utilisé une lumière rouge d'environ 630 à 680 nm ; certains appareils y ajoutent de la lumière proche infrarouge (environ 850 nm), qui pénètre plus profondément dans les tissus.
- Les essais ont inclus des personnes présentant une alopécie androgénétique débutante à modérée : environ Norwood II à V chez l'homme et Ludwig I à II chez la femme.
- Un premier contrôle photo pertinent se fait à 90 jours ; le résultat global s'évalue sur 4 à 6 mois d'utilisation régulière.
Qu'est-ce que la thérapie par lumière rouge (LLLT ou photobiomodulation) pour les cheveux ?
La thérapie par lumière rouge est le nom grand public de la thérapie par lumière de basse intensité (LLLT), aussi appelée photobiomodulation. Elle utilise une lumière rouge, parfois proche infrarouge, à une puissance suffisamment faible pour que le cuir chevelu ne chauffe pas. La lumière est émise par des diodes laser, des LED ou une combinaison des deux, intégrées à des peignes, des appareils à main, des bonnets ou des casques.
La longueur d'onde est la caractéristique clé. Les essais sur les cheveux se concentrent autour de 630 à 680 nm, dans le rouge visible. Certains appareils associent le rouge à une lumière proche infrarouge d'environ 850 nm, qui pénètre plus profondément dans les tissus et est largement utilisée dans la recherche en photobiomodulation. Notre guide sur la longueur d'onde et la dose de lumière rouge explique comment lire les mW/cm² et les J/cm² sur une fiche technique.
Comment la lumière rouge aide-t-elle les cheveux à pousser ?
L'explication principale est que la lumière rouge est absorbée par la cytochrome c oxydase, une enzyme des mitochondries, ce qui pousse les cellules à produire davantage d'énergie et modifie la signalisation dans le follicule. Dans leur revue consacrée à la LLLT contre la chute de cheveux, Avci et ses collègues (2014) décrivent le principal mécanisme proposé comme une stimulation des cellules souches du renflement folliculaire (le « bulge ») et un passage des follicules en phase anagène, la phase de croissance.
C'est important, car l'alopécie androgénétique est un problème de cycle de croissance. Normalement, la phase anagène dure de 2 à 7 ans et environ 85 à 90 % des cheveux du cuir chevelu sont en croissance à tout moment. Dans l'alopécie androgénétique, la phase anagène raccourcit à chaque cycle et les follicules rétrécissent (miniaturisation), ce qui donne des cheveux plus fins et plus courts. L'objectif est de maintenir davantage de follicules en phase anagène, plus longtemps.
La même revue concluait que la LLLT pour la pousse des cheveux, chez l'homme comme chez la femme, « semble à la fois sûre et efficace », tout en notant que les paramètres optimaux de longueur d'onde, de cohérence et de dose restent à préciser.
Que montrent les essais cliniques ?
Chacun des essais ci-dessous a comparé un appareil actif à un appareil factice d'apparence identique, et chacun a constaté un avantage significatif de l'appareil actif sur son critère capillaire principal.
| Étude | Participants | Appareil | Durée | Résultat principal |
|---|---|---|---|---|
| Leavitt 2009 | Hommes, Norwood IIa à V (110 ayant terminé l'étude) | Peigne laser 655 nm | 26 semaines | Hausse de la densité de cheveux terminaux plus forte qu'avec l'appareil factice |
| Jimenez 2014 | 128 hommes et 141 femmes randomisés | Peigne laser (7, 9 ou 12 faisceaux) | 26 semaines | Densité de cheveux terminaux en hausse de 18,4 à 25,7 cheveux/cm², contre 1,6 à 9,4 avec l'appareil factice |
| Lanzafame 2013 | 44 hommes, Norwood IIa à V | Casque 655 nm, lasers + LED | 16 semaines | Nombre de cheveux nettement plus élevé qu'avec l'appareil factice |
| Lanzafame 2014 | 47 femmes, Ludwig I à II | Casque 655 nm, lasers + LED | 16 semaines | Nombre de cheveux sur une zone de 2,85 cm² en hausse d'environ 100, contre environ 24 avec l'appareil factice |
| Kim 2013 | 40 adultes atteints d'alopécie androgénétique | Casque, 630/650/660 nm, 18 min par jour | 24 semaines | Densité et diamètre des cheveux supérieurs à l'appareil factice |
| Suchonwanit 2019 | 20 hommes, 20 femmes | Casque laser | 24 semaines | Densité et diamètre des cheveux supérieurs à l'appareil factice |
Deux méta-analyses regroupent ces résultats. Liu et ses collègues (2019) ont combiné 8 études comprenant 11 essais randomisés en double aveugle et constaté une augmentation significative de la densité capillaire avec la LLLT par rapport à l'appareil factice (différence moyenne standardisée de 1,316), dans les deux sexes, avec des appareils de type peigne et casque, sur des durées courtes comme plus longues. Lueangarun et ses collègues (2021) ont regroupé sept essais randomisés portant sur des appareils à usage domestique et sont arrivés à la même conclusion (différence moyenne standardisée de 1,27). Selon la convention habituelle, une différence standardisée supérieure à 0,8 correspond à un effet important.
Pour situer la portée de ces résultats : la plupart des essais ont duré de 16 à 26 semaines, ont inclus des personnes à peau plutôt claire (phototypes de Fitzpatrick I à IV) présentant une chute débutante à modérée, et beaucoup étaient financés par des fabricants d'appareils. Les auteurs des deux méta-analyses appellent à un suivi plus long et à des comparaisons directes entre types d'appareils.
À qui la thérapie par lumière rouge convient-elle le mieux ?
Les preuves sont les plus solides pour l'alopécie androgénétique, qui touche aussi bien les hommes que les femmes. Chez l'homme, elle se manifeste par un recul de la ligne frontale au niveau des tempes et un éclaircissement du sommet du crâne (échelle de Norwood). Chez la femme, elle se traduit généralement par un élargissement de la raie, la ligne frontale étant préservée (échelle de Ludwig). Si ce second schéma vous parle, notre guide sur l'alopécie androgénétique chez la femme détaille le diagnostic et toutes les options.
Les essais ont inclus des chutes débutantes à modérées, environ Norwood II à V et Ludwig I à II. Ce sont les follicules qui s'affinent mais produisent encore des cheveux qui ont une marge de réponse.
La chute qui suit un stress, une maladie ou un accouchement (effluvium télogène) relève d'un autre processus : les follicules sont sains, et la chute aiguë se calme généralement en six mois environ une fois le déclencheur passé. Les essais sur la lumière rouge ont étudié l'alopécie androgénétique ; c'est donc ce groupe que décrivent les données. La chute par plaques (pelade) et les alopécies cicatricielles nécessitent d'abord un diagnostic par un dermatologue.
Quel type d'appareil à lumière rouge choisir ?
Tous les grands formats ont été étudiés, et le meilleur est celui que vous utiliserez régulièrement. Les essais ont utilisé des peignes, des casques et des bonnets ; les sources laser, LED et mixtes figurent toutes dans les analyses groupées.
| Format | Fonctionnement | Idéal pour |
|---|---|---|
| Peigne laser ou appareil à main | Se déplace lentement sur le cuir chevelu, zone par zone ; les dents ou les picots écartent les cheveux | Les zones ciblées, les budgets plus modestes, les personnes qui aiment une routine manuelle |
| Bonnet ou casque | Se porte sur la tête ; couvre tout le cuir chevelu en une fois | Une utilisation mains libres et une couverture de tout le cuir chevelu (par exemple, notre casquette à lumière rouge sans fil) |
| Masseur LED à main | LED rouges associées à des picots de massage, s'utilise comme une brosse | Associer lumière rouge et massage du cuir chevelu en une seule séance courte |
Laser ou LED : c'est la question que posent la plupart des acheteurs. Nous comparons la physique et les preuves dans LED ou laser pour la pousse des cheveux, et nous détaillons ce qui fait le prix des appareils couvrant tout le cuir chevelu dans un casque laser vaut-il le coup ?
Si une casquette ou un casque mains libres vous convient, ces guides entrent dans le détail :
- Comment utiliser une casquette à lumière rouge : durée, fréquence, cheveux mouillés ou secs
- Ce que dit la recherche sur les casquettes à lumière rouge
- LED ou laser : ce qu'il faut vérifier avant d'acheter une casquette à lumière rouge
- Les casquettes LED, une alternative aux casques laser
- Folliq vs HigherDOSE : deux casquettes à lumière rouge comparées
- La lumière rouge pour les golfes et le sommet du crâne clairsemé chez l'homme
- La lumière rouge face à la chute de cheveux à la ménopause
Pour comparer la casquette et le masseur côte à côte, découvrez nos appareils à lumière rouge pour les cheveux à utiliser à la maison.
Comment utiliser la thérapie par lumière rouge à la maison ?
Suivez le protocole de l'appareil, dirigez la lumière sur le cuir chevelu plutôt que sur les cheveux, et gardez un rythme régulier. Selon l'appareil, les essais ont utilisé des séances trois fois par semaine, un jour sur deux ou quotidiennes.
- La régularité compte plus que l'intensité. Ce sont des séances régulières sur plusieurs mois que les essais ont testées. Doubler une séance ne double pas la dose utile ; la photobiomodulation a une fenêtre optimale.
- Atteindre le cuir chevelu. Les cheveux bloquent la lumière. Peignes, picots et bonnets bien ajustés existent tous pour amener la lumière jusqu'à la peau, là où se trouvent les follicules.
- Un cuir chevelu propre et sec. Appliquez sérums ou huiles sans rinçage après la séance, sauf si votre appareil est conçu pour être utilisé avec eux.
- Prenez une photo de départ. Même lumière, même angle, avant votre première séance. Puis comparez à 90 jours.
Si vous voulez combiner lumière rouge et massage du cuir chevelu en un seul geste, le masseur de cuir chevelu à lumière rouge Folliq associe 24 LED rouges à 660 nm, une vibration sonique et 56 picots en silicone guides de lumière qui écartent les cheveux au fil des mouvements. Chaque séance dure 6 minutes et s'arrête automatiquement ; l'appareil résiste à la douche (IPX7) et dispose d'une cartouche rechargeable de 12 ml pour une huile capillaire, ce qui l'intègre facilement à une routine de 3 à 5 séances par semaine. L'inscrire dans une routine simple de soin du cuir chevelu rend ce programme de plusieurs mois beaucoup plus facile à tenir.
Combien de temps faut-il à la lumière rouge pour agir sur les cheveux ?
Comptez quatre à six mois. Les cheveux poussent d'environ 1 cm par mois, la nouvelle pousse a donc besoin de temps pour devenir visible, et les essais ont mesuré leurs résultats entre 16 et 26 semaines.
Une comparaison photo à 90 jours vous donne une première lecture honnête ; le tableau complet se dessine au bout de 4 à 6 mois. Nous détaillons ce à quoi vous attendre mois par mois, et comment photographier une ligne frontale, un sommet du crâne ou une raie, dans combien de temps prend la lumière rouge pour les cheveux.
La lumière rouge est-elle meilleure que le minoxidil ?
La thérapie par lumière rouge et le minoxidil fonctionnent différemment et peuvent être utilisés ensemble. Le minoxidil est un médicament topique appliqué une ou deux fois par jour ; la lumière rouge est un appareil utilisé quelques fois par semaine, sans résidu quotidien sur le cuir chevelu. Certaines personnes choisissent la lumière rouge parce qu'elles veulent une option sans médicament, d'autres l'ajoutent au minoxidil. Notre comparatif lumière rouge ou minoxidil présente les preuves et l'engagement que chacun demande.
Quand consulter un médecin
Consultez un médecin ou un dermatologue avant de commencer à utiliser un appareil si vos cheveux tombent par poignées ou par plaques, si votre cuir chevelu est douloureux, brûlant, rouge ou qu'il desquame, ou si la chute est apparue brutalement. Faites de même si la chute a commencé dans les quelques mois suivant une maladie, une opération, un nouveau médicament ou un accouchement : des analyses de sang (fer, thyroïde et autres causes) peuvent alors être utiles. Si vous prenez un médicament photosensibilisant ou avez eu un cancer de la peau sur le cuir chevelu, demandez l'avis de votre médecin avant d'utiliser un appareil à lumière.
Questions fréquentes
La lumière rouge fonctionne-t-elle sur la chute de cheveux chez la femme ?
Oui, en cas d'alopécie androgénétique féminine. L'essai de Lanzafame de 2014 mené chez 47 femmes et celui de Jimenez de 2014, qui a randomisé 141 femmes, ont tous deux constaté une pousse plus importante avec l'appareil actif qu'avec l'appareil factice. Les femmes étudiées présentaient un éclaircissement débutant à modéré sur l'échelle de Ludwig.
La lumière rouge aide-t-elle en cas de golfes qui se dégarnissent ?
Les essais masculins ont inclus des hommes présentant une chute de stade Norwood IIa à V, ce qui comprend le recul des tempes et l'éclaircissement du sommet du crâne, et ont mesuré la densité capillaire sur une zone test définie. Les résultats sont les plus probables là où les follicules produisent encore des cheveux, même fins. Les zones totalement lisses et dégarnies depuis longtemps n'ont plus grand-chose qui puisse répondre.
Y a-t-il des effets secondaires ?
Les essais n'ont signalé aucun effet indésirable grave. L'essai de Suchonwanit de 2019 avec un casque a relevé chez certains participants une chute temporaire et des démangeaisons du cuir chevelu. Évitez de diriger une lumière vive directement dans les yeux, et demandez l'avis de votre médecin si vous prenez un médicament photosensibilisant.
À quelle fréquence utiliser la lumière rouge pour les cheveux ?
Suivez les instructions de votre appareil ; les essais ont utilisé des rythmes allant de trois fois par semaine à tous les jours. La méta-analyse de Liu de 2019 a montré que les protocoles moins fréquents donnaient des résultats au moins aussi bons que les protocoles plus fréquents : plus de séances ne veut donc pas automatiquement dire mieux.
La lumière rouge aide-t-elle en cas de chute liée au stress ?
La chute liée au stress (effluvium télogène) se calme généralement d'elle-même dans les six mois environ qui suivent le déclencheur. Les essais sur la lumière rouge ont étudié l'alopécie androgénétique ; ils décrivent donc ce groupe. Si la chute se prolonge au-delà de six mois, consultez un médecin, car il peut s'agir d'une chute chronique ou d'une alopécie androgénétique sous-jacente.
La lumière rouge est-elle aussi utilisée sur la peau du visage ?
Oui. La lumière rouge (633 nm) et proche infrarouge (830 nm) a été testée sur la peau du visage, dans de petits essais qui ont mesuré les rides et l'élasticité de la peau (Lee et al., 2007). Les appareils pour le visage ont une forme différente des casquettes pour les cheveux et nécessitent une protection des yeux ; voir nos masques de luminothérapie rouge pour le visage. Notre guide sur ce qu'un masque à lumière rouge peut et ne peut pas faire pour le visage résume ces études.
Les produits Folliq sont des produits cosmétiques de soin du cuir chevelu, et non des dispositifs médicaux ni des médicaments ; ils ne sont pas destinés à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une quelconque maladie. Les études présentées ici ont utilisé des appareils et des préparations cliniques ; c'est pourquoi chaque produit Folliq s'accompagne de 90 jours pour l'essayer vous-même. Si votre chute de cheveux est soudaine, par plaques ou douloureuse, consultez un dermatologue.
Références
- Avci P, Gupta GK, Clark J, Wikonkal N, Hamblin MR. Low-level laser (light) therapy (LLLT) for treatment of hair loss. Lasers Surg Med. 2014. PubMed 23970445
- Leavitt M, Charles G, Heyman E, Michaels D. HairMax LaserComb laser phototherapy device in the treatment of male androgenetic alopecia: a randomized, double-blind, sham device-controlled, multicentre trial. Clin Drug Investig. 2009. PubMed 19366270
- Jimenez JJ, Wikramanayake TC, Bergfeld W, et al. Efficacy and safety of a low-level laser device in the treatment of male and female pattern hair loss: a multicenter, randomized, sham device-controlled, double-blind study. Am J Clin Dermatol. 2014. PubMed 24474647
- Lanzafame RJ, Blanche RR, Bodian AB, et al. The growth of human scalp hair mediated by visible red light laser and LED sources in males. Lasers Surg Med. 2013. PubMed 24078483
- Lanzafame RJ, Blanche RR, Chiacchierini RP, Kazmirek ER, Sklar JA. The growth of human scalp hair in females using visible red light laser and LED sources. Lasers Surg Med. 2014. PubMed 25124964
- Kim H, Choi JW, Kim JY, et al. Low-level light therapy for androgenetic alopecia: a 24-week, randomized, double-blind, sham device-controlled multicenter trial. Dermatol Surg. 2013. PubMed 23551662
- Suchonwanit P, Chalermroj N, Khunkhet S. Low-level laser therapy for the treatment of androgenetic alopecia in Thai men and women: a 24-week, randomized, double-blind, sham device-controlled trial. Lasers Med Sci. 2019. PubMed 30569416
- Liu KH, Liu D, Chen YT, Chin SY. Comparative effectiveness of low-level laser therapy for adult androgenic alopecia: a system review and meta-analysis of randomized controlled trials. Lasers Med Sci. 2019. PubMed 30706177
- Lueangarun S, Visutjindaporn P, Parcharoen Y, Jamparuang P, Tempark T. A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials of United States Food and Drug Administration-approved, home-use, low-level light/laser therapy devices for pattern hair loss: device design and technology. J Clin Aesthet Dermatol. 2021. PubMed 34980962