La thérapie par lumière de basse intensité (LLLT) appliquée aux cheveux utilise une lumière rouge, généralement entre 630 et 680 nm, à des puissances trop faibles pour chauffer le cuir chevelu. Ce qui rend un appareil intéressant, c'est la combinaison de la longueur d'onde, de l'irradiance (mW/cm²) et de la durée de séance, qui déterminent ensemble la dose par séance (J/cm²). Les essais capillaires qui ont constaté une pousse supérieure à celle obtenue avec un dispositif factice utilisaient des appareils à lumière rouge au moins trois fois par semaine, ou un jour sur deux, pendant 16 à 26 semaines.
Ce guide explique chaque chiffre d'une fiche technique, montre comment calculer vous-même une dose et présente les protocoles utilisés dans les essais.
L'essentiel à retenir
- Les essais capillaires se concentrent sur la lumière rouge entre 630 et 680 nm ; la lumière proche infrarouge (environ 810 à 850 nm) pénètre plus profondément et est utilisée dans la recherche en photobiomodulation, et certains appareils associent les deux.
- L'irradiance est la puissance par centimètre carré au niveau de la peau (mW/cm²). La puissance totale en milliwatts ou le nombre de diodes ne vous l'indiquent pas.
- Dose (fluence) en J/cm² = irradiance en mW/cm² × durée en secondes ÷ 1 000.
- Plus de lumière n'est pas forcément mieux : la photobiomodulation suit une réponse biphasique à la dose, avec une fenêtre optimale.
- Les essais ont duré de 16 à 26 semaines ; un premier point photo pertinent se fait à 90 jours, et le bilan complet sur 4 à 6 mois.
Que signifie « basse intensité » ?
Cela signifie que la lumière agit sans chauffer les tissus. Les lasers chirurgicaux coupent ou coagulent en élevant la température des tissus ; la LLLT, aussi appelée photobiomodulation, utilise des densités de puissance suffisamment faibles pour que la température de la peau varie à peine. La lumière est absorbée par des molécules spécifiques et modifie le comportement des cellules.
La molécule la plus souvent citée est la cytochrome c oxydase, une enzyme des mitochondries qui absorbe la lumière rouge et proche infrarouge. Dans leur revue sur la LLLT contre la chute de cheveux, Avci et ses collègues (2014) décrivent l'enchaînement proposé : la lumière est absorbée par l'enzyme, la cellule produit davantage d'énergie (ATP), puis une signalisation en aval stimule les cellules souches du renflement folliculaire et fait passer les follicules en phase anagène, la phase de croissance. Une grande partie de cet enchaînement provient d'études cellulaires et animales ; les essais chez l'humain mesurent le résultat final, à savoir le nombre et la densité des cheveux.
« Non thermique » a un sens concret pour l'acheteur : un appareil qui chauffe nettement délivre de la chaleur, pas une dose thérapeutique plus élevée.
Quelle longueur d'onde est la meilleure pour la pousse des cheveux ?
La lumière rouge entre 630 et 680 nm est celle qu'ont utilisée les essais capillaires, et au sein de cette plage, les différences sont faibles. La longueur d'onde détermine quelles molécules absorbent la lumière et jusqu'où elle pénètre : la lumière rouge autour de 630 à 670 nm est bien absorbée par la cytochrome c oxydase et pénètre de quelques millimètres dans la peau, soit à peu près la profondeur du follicule.
La lumière proche infrarouge, autour de 810 à 850 nm, pénètre plus profondément dans les tissus et est largement utilisée dans la recherche en photobiomodulation. Certains appareils capillaires associent rouge et proche infrarouge pour couvrir les deux profondeurs. Un appareil qui publie ses longueurs d'onde, qu'il s'agisse de rouge seul ou de rouge et proche infrarouge, vous donne une base concrète de comparaison.
655 nm et 660 nm ne sont séparés que de cinq nanomètres, bien à l'intérieur de la même bande d'absorption. Les essais montrent qu'une combinaison précise de longueur d'onde, de puissance, de durée et de conception de l'appareil a produit un effet : la longueur d'onde est donc la première caractéristique à vérifier, mais pas la seule.
Laser ou LED : la source lumineuse compte-t-elle ?
Les deux délivrent une lumière rouge dans la même bande ; la principale différence tient à l'étroitesse et à la cohérence de cette lumière. Une diode laser émet une lumière cohérente dans une bande très étroite. Une LED émet une bande plus large, généralement d'environ ±10 à 20 nm autour de son pic. Les essais de Lanzafame sur casque l'illustrent : leurs lasers étaient spécifiés à 655 ± 5 nm et leurs LED à 655 ± 20 nm, dans le même appareil.
Les données comparant les deux sources pour les cheveux sont limitées, car les essais ont été conçus pour tester des appareils contre un dispositif factice, et non des lasers contre des LED. Les analyses groupées incluent des appareils uniquement laser et des appareils mixtes laser et LED, et les deux se sont montrés supérieurs au placebo. Nous approfondissons la question dans LED ou laser pour la pousse des cheveux.
Comment lire une dose sur une fiche technique ?
Trois chiffres définissent la dose, et il vaut la peine de les demander si une marque ne les indique pas.
- L'irradiance (mW/cm²) est la puissance par unité de surface au niveau de la peau, c'est-à-dire l'intensité qui vous atteint réellement. La puissance totale de l'appareil en milliwatts est un autre chiffre : 600 mW répartis sur tout le cuir chevelu représentent beaucoup moins par centimètre carré que 600 mW issus d'une petite tête portative.
- La durée (en secondes) est le temps pendant lequel cette irradiance s'applique à un point donné.
- La fluence (J/cm²) correspond à l'irradiance multipliée par la durée, divisée par 1 000. C'est la dose délivrée à ce point lors d'une séance.
| Irradiance au niveau du cuir chevelu | Durée de séance | Calcul | Dose par séance |
|---|---|---|---|
| 5 mW/cm² | 12 minutes (720 s) | 5 × 720 ÷ 1 000 | 3,6 J/cm² |
| 10 mW/cm² | 6 minutes (360 s) | 10 × 360 ÷ 1 000 | 3,6 J/cm² |
| 11,1 mW/cm² | 6 minutes (360 s) | 11,1 × 360 ÷ 1 000 | ≈ 4,0 J/cm² |
| 30 mW/cm² | 2 minutes (120 s) | 30 × 120 ÷ 1 000 | 3,6 J/cm² |
Ce que montre le tableau : la durée de séance seule ne dit rien de la dose. Une séance courte et plus intense et une séance longue et moins intense peuvent délivrer le même nombre de J/cm².
Ce qu'il faut demander à une marque : l'irradiance mesurée au niveau du cuir chevelu (et non à la surface de la LED), la durée de séance et la fluence par séance qui en découle. Pour les appareils portatifs, vérifiez aussi comment la lumière atteint la peau à travers les cheveux, car ceux-ci absorbent et diffusent la lumière avant qu'elle n'arrive au cuir chevelu.
Plus de lumière, est-ce mieux ?
Non. La photobiomodulation suit une réponse biphasique à la dose, décrite en détail par Huang, Hamblin et leurs collègues (2009) : trop peu de lumière n'a guère d'effet, une dose modérée stimule, et bien au-delà de cette fenêtre, le bénéfice plafonne et peut même s'inverser. Doubler une séance n'est pas un raccourci.
Les données capillaires vont dans le même sens. Dans la méta-analyse de Liu publiée en 2019, portant sur 11 essais randomisés, les protocoles à fréquence plus faible montraient un effet plus important par rapport au placebo que les protocoles à fréquence plus élevée. S'en tenir au protocole indiqué par le fabricant de l'appareil est l'approche la plus raisonnable.
Quels protocoles les essais capillaires ont-ils utilisés ?
Tous les essais ci-dessous étaient randomisés et contrôlés contre un dispositif factice, et chacun a constaté un avantage significatif de l'appareil actif sur son critère capillaire principal.
| Étude | Appareil | Longueur d'onde | Participants | Protocole | Durée |
|---|---|---|---|---|---|
| Jimenez 2014 | Peigne laser, trois modèles | Laser 655 nm | Hommes et femmes atteints d'alopécie androgénétique ; 334 présélectionnés, 269 randomisés | Tout le cuir chevelu, trois fois par semaine | 26 semaines |
| Lanzafame 2014 | Casque, 21 lasers + 30 LED | 655 nm | 47 femmes de 18 à 60 ans, Ludwig I-2 à II-2 | 25 minutes, un jour sur deux | 16 semaines |
| Kim 2013 | Casque | 630, 650 et 660 nm | 40 adultes atteints d'alopécie androgénétique | 18 minutes, tous les jours | 24 semaines |
| Friedman 2017 | Casque laser | 650 nm | Femmes de 18 à 60 ans, Ludwig I-2 à II-2 | Un jour sur deux | 17 semaines |
| Lueangarun 2021 (méta-analyse) | Peignes et casques à usage domestique | Rouge | 7 essais randomisés regroupés, hommes et femmes | Variable selon l'appareil | 16 à 26 semaines |
En résumé : des appareils à lumière rouge entre 630 et 680 nm, utilisés de trois fois par semaine à tous les jours pendant quatre à six mois, ont produit un nombre ou une densité de cheveux supérieurs à ceux obtenus avec un dispositif factice chez des hommes et des femmes atteints d'alopécie androgénétique. Les essais incluaient des chutes débutantes à modérées, principalement chez des personnes de phototype I à IV, et ont suivi les participants jusqu'à 26 semaines.
Comment un appareil à LED de 660 nm se compare-t-il aux appareils des essais ?
Une LED de 660 nm se situe dans la même bande rouge que les appareils des essais, qui utilisaient 630 à 680 nm. Ce qui détermine la dose, c'est l'irradiance au niveau du cuir chevelu multipliée par la durée de séance : la comparaison utile porte donc sur les J/cm² par séance de l'appareil et sur la fréquence d'utilisation, ainsi que sur la capacité de sa conception à faire passer la lumière à travers les cheveux.
Pour comparer n'importe quel appareil : vérifiez la longueur d'onde de pic, trouvez l'irradiance au niveau de la peau, multipliez-la par la durée de séance et regardez combien de séances par semaine sont prévues. Jugez ensuite le format et la praticité, car c'est le protocole que vous tiendrez pendant des mois qui compte.
Le masseur de cuir chevelu à lumière rouge Folliq publie tous ces chiffres : 24 LED rouges à 660 nm et 8 LED bleues à 460 nm, 11,1 mW/cm² au contact du cuir chevelu et 4 J/cm² par séance de 6 minutes, avec arrêt automatique au bout de 6 minutes. Ses 56 picots en silicone qui guident la lumière écartent les cheveux pour que la lumière arrive au contact du cuir chevelu, et il est conçu pour 3 à 5 séances par semaine.
Pour une utilisation sur tout le cuir chevelu, la Folliq Red Light Cap (casquette à lumière rouge) publie les mêmes chiffres : LED rouges à 650–660 nm et LED proche infrarouge à 850 nm, 5 mW/cm² (±20 %) au niveau du cuir chevelu, et environ 3 J/cm² par séance de 10 minutes ou environ 6 J/cm² par séance de 20 minutes, à raison de 3 à 4 fois par semaine. Ces chiffres permettent de comparer les appareils à critères égaux. Plusieurs des appareils étudiés utilisaient des séances plus longues ou des doses plus élevées : lisez-les donc comme une comparaison de caractéristiques (les résultats des essais ne se transposent pas directement à d'autres appareils), et laissez à toute routine les 16 à 26 semaines mesurées dans ces études.
Si vous comparez aussi des casques couvrant tout le cuir chevelu, notre analyse des prix des casques laser et de ce qu'ils financent réellement comprend une liste de points à vérifier avant l'achat.
Combien de temps utiliser la thérapie par lumière de basse intensité ?
Prévoyez au moins quatre à six mois. Les cheveux poussent d'environ 1 cm par mois, et les essais ont mesuré les résultats entre 16 et 26 semaines. Prenez une photo de référence, faites une première comparaison à 90 jours et évaluez le résultat complet sur 4 à 6 mois d'utilisation régulière. Notre calendrier des résultats de la lumière rouge montre à quoi s'attendre mois par mois, et notre article la thérapie par lumière rouge est-elle efficace contre la chute de cheveux ? présente l'ensemble des preuves issues des essais.
Quand consulter un médecin
La lumière de basse intensité a été étudiée dans l'alopécie androgénétique. Si votre chute est soudaine, se fait par plaques, est douloureuse, s'accompagne de démangeaisons ou de squames, ou a commencé dans les quelques mois suivant une maladie, une opération, un accouchement ou un nouveau médicament, consultez d'abord un médecin. Demandez un examen du cuir chevelu et, si la cause n'est pas évidente, des analyses de sang en cas de chute de cheveux, comme la ferritine et le bilan thyroïdien. Si vous prenez un médicament photosensibilisant ou avez des antécédents de cancer de la peau au niveau du cuir chevelu, demandez un avis avant d'utiliser tout appareil lumineux.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure longueur d'onde de lumière rouge pour la pousse des cheveux ?
Les essais capillaires ont utilisé une lumière rouge comprise entre environ 630 et 680 nm, le plus souvent 650 à 660 nm. Au sein de cette plage, quelques nanomètres de différence comptent bien moins que la dose et la régularité d'utilisation. Certains appareils intègrent aussi une lumière proche infrarouge autour de 850 nm pour une pénétration plus profonde.
Combien de J/cm² faut-il pour les cheveux ?
Il n'existe pas de chiffre unique faisant consensus, et les essais rapportent leurs paramètres de différentes façons. Comme la réponse à la dose est biphasique, la règle pratique consiste à suivre le protocole indiqué pour l'appareil plutôt qu'à multiplier les séances. Utilisez la formule ci-dessus pour comparer les appareils sur une base équivalente.
La LLLT, est-ce la même chose que la thérapie par lumière rouge ?
Oui, dans l'usage courant. LLLT désignait à l'origine la thérapie par laser de basse intensité ; aujourd'hui, le terme couvre aussi les LED, et le terme scientifique pour les deux est la photobiomodulation. « Thérapie par lumière rouge » est le nom grand public de la même idée.
La lumière rouge traverse-t-elle les cheveux ?
En partie seulement. Les cheveux absorbent et diffusent la lumière, c'est pourquoi les peignes, les picots et les casques bien ajustés sont conçus pour amener la lumière au contact du cuir chevelu. Séparer les cheveux longs en raies ou utiliser un appareil doté de picots ou de dents aide davantage de lumière à atteindre la peau.
Peut-on utiliser la thérapie par lumière de basse intensité tous les jours ?
Certains protocoles d'essais étaient quotidiens, d'autres prévoyaient trois séances par semaine ou une tous les deux jours. Plus n'est pas forcément mieux : suivez le rythme pour lequel votre appareil est conçu.
Les produits Folliq sont des produits cosmétiques de soin du cuir chevelu, et non des dispositifs médicaux ou des médicaments ; ils ne sont pas destinés à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une quelconque maladie. Les études citées ici ont utilisé des appareils et des préparations cliniques, c'est pourquoi chaque produit Folliq est accompagné d'une période d'essai de 90 jours pour vous faire votre propre avis. Si votre chute de cheveux est soudaine, se fait par plaques ou est douloureuse, consultez un dermatologue.
Références
- Avci P, Gupta GK, Clark J, Wikonkal N, Hamblin MR. Low-level laser (light) therapy (LLLT) for treatment of hair loss. Lasers Surg Med. 2014. PubMed 23970445
- Huang YY, Chen AC, Carroll JD, Hamblin MR. Biphasic dose response in low level light therapy. Dose Response. 2009. PubMed 20011653
- Liu KH, Liu D, Chen YT, Chin SY. Comparative effectiveness of low-level laser therapy for adult androgenic alopecia: a system review and meta-analysis of randomized controlled trials. Lasers Med Sci. 2019. PubMed 30706177
- Jimenez JJ, Wikramanayake TC, Bergfeld W, et al. Efficacy and safety of a low-level laser device in the treatment of male and female pattern hair loss: a multicenter, randomized, sham device-controlled, double-blind study. Am J Clin Dermatol. 2014. PubMed 24474647
- Lanzafame RJ, Blanche RR, Chiacchierini RP, Kazmirek ER, Sklar JA. The growth of human scalp hair in females using visible red light laser and LED sources. Lasers Surg Med. 2014. PubMed 25124964
- Kim H, Choi JW, Kim JY, et al. Low-level light therapy for androgenetic alopecia: a 24-week, randomized, double-blind, sham device-controlled multicenter trial. Dermatol Surg. 2013. PubMed 23551662
- Friedman S, Schnoor P. Novel approach to treating androgenetic alopecia in females with photobiomodulation (low-level laser therapy). Dermatol Surg. 2017. PubMed 28328705
- Lueangarun S, Visutjindaporn P, Parcharoen Y, Jamparuang P, Tempark T. A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials of United States Food and Drug Administration-approved, home-use, low-level light/laser therapy devices for pattern hair loss: device design and technology. J Clin Aesthet Dermatol. 2021. PubMed 34980962