El aceite de ricino es un potente acondicionador, no un tratamiento de crecimiento demostrado: los ensayos clínicos aún no han probado el aceite de ricino por sí solo para el crecimiento del cabello. Lo que hace bien es recubrir y acondicionar la fibra capilar, aportando brillo y deslizamiento y reduciendo la fricción que provoca la rotura, de modo que el pelo puede verse y sentirse más grueso. Funciona mejor como parte de una rutina para el cuero cabelludo y el cabello, a menudo mezclado con aceites más ligeros como el de romero, jojoba o argán.
Puntos clave
- El aceite de ricino está compuesto hasta en un 90 % aproximadamente por ácido ricinoleico, un ácido graso que le da su textura densa y pegajosa.
- Una revisión sistemática de 2022 encontró cierta evidencia de que el aceite de ricino mejora el brillo del cabello; las afirmaciones sobre el crecimiento del cabello con aceite de ricino solo no se han probado en ensayos clínicos.
- La idea popular de que «el aceite de ricino bloquea la PGD2» procede de un estudio de modelización por ordenador de 2015 que señaló el ácido ricinoleico como candidato para más pruebas de laboratorio.
- El aceite de ricino es muy denso, así que diluirlo con un aceite más ligero y aclararlo bien lo hace más fácil de usar.
- Para el cabello que pierde densidad, ingredientes como el romero y la cafeína tienen sus propios estudios clínicos y combinan bien con el aceite de ricino en una rutina.
¿Qué es el aceite de ricino?
El aceite de ricino se obtiene prensando las semillas de la planta del ricino, Ricinus communis. Lo que más lo distingue es su perfil de ácidos grasos: según una revisión de Patel y sus colaboradores (2016), contiene hasta un 90 % de ácido ricinoleico, con pequeñas cantidades de ácidos linoleico, oleico y esteárico.
El ácido ricinoleico hace que el aceite de ricino sea mucho más denso y pegajoso que la mayoría de los aceites vegetales. Esa textura explica por qué se adhiere a la fibra capilar, por qué con un poco basta y por qué hace falta un lavado a fondo para quitarlo. El aceite de ricino negro jamaicano procede de semillas tostadas y es más oscuro, pero su composición de ácidos grasos es similar.
Qué han probado los estudios clínicos
La investigación sobre el aceite de ricino para el cabello se ha centrado en la calidad del pelo; los ensayos sobre crecimiento están aún por llegar. Una revisión sistemática de 2022 de Phong y sus colaboradores analizó 22 estudios sobre los aceites de coco, ricino y argán para el cabello. Encontró cierta evidencia de que el aceite de ricino mejora el brillo del cabello, y ninguna evidencia sólida sobre su crecimiento.
Eso sitúa al aceite de ricino en un lugar distinto al de otros ingredientes populares para el cuero cabelludo. El romero cuenta con un ensayo aleatorizado frente al minoxidil, que analizamos en nuestra revisión de la investigación sobre el aceite de romero. La cafeína tiene varios estudios clínicos, que repasamos en nuestro artículo sobre la cafeína para el crecimiento del cabello. Los puntos fuertes del aceite de ricino según la investigación son el brillo y el acondicionamiento.
¿De dónde viene la teoría de la PGD2?
Se remonta a dos estudios distintos: un hallazgo sólido sobre una molécula similar a una hormona en el cuero cabelludo con calvicie y una predicción posterior por ordenador que relacionaba con ella un componente del aceite de ricino.
En 2012, Garza y sus colaboradores encontraron que la enzima prostaglandina D2 sintasa y su producto, la prostaglandina D2 (PGD2), están elevadas en el cuero cabelludo calvo de hombres con alopecia androgenética en comparación con el cuero cabelludo con pelo. La PGD2 frenó el crecimiento del cabello en folículos pilosos humanos cultivados en laboratorio y al aplicarla en ratones, y ese efecto se producía a través de un receptor llamado GPR44. El artículo señalaba la vía de la PGD2 como posible diana para nuevos tratamientos. Estudiaba la propia PGD2, no el aceite de ricino.
La relación con el aceite de ricino llegó en 2015. Fong y sus colaboradores usaron acoplamiento molecular por ordenador para cribar 389 compuestos de 12 plantas tradicionales frente a seis estructuras cristalinas de la enzima que produce la PGD2. El ácido ricinoleico fue uno de los cinco compuestos que, según la predicción, bloqueaban la enzima y además tenían buenas propiedades para su uso sobre la piel. Los autores señalaron estos compuestos para el siguiente paso: probarlos en células y animales.
Así que la cadena se compone de una hormona real, un receptor real y una predicción por ordenador prometedora sobre uno de los componentes principales del aceite de ricino. Los estudios de laboratorio y en personas son los siguientes pasos que mostrarían si el aceite de ricino aplicado en el cuero cabelludo influye en la PGD2.
¿Qué hace el aceite de ricino por el cabello?
Acondiciona. Como emoliente denso, el aceite de ricino recubre la fibra capilar, alisa la cutícula y aporta deslizamiento entre los mechones.
Menos fricción significa menos rotura mecánica al cepillarte, peinarte y dormir sobre el pelo, y menos puntas rotas hacen que el cabello parezca más abundante. La capa que forma también refleja la luz, lo que encaja con el hallazgo sobre el brillo de la revisión de Phong. Estos efectos se notan en pocos días, porque se producen a lo largo de la fibra capilar, y van a más en las semanas siguientes a medida que se rompen menos pelos.
En el cuero cabelludo, el aceite de ricino puede ayudar a que un cuero cabelludo seco y tirante se sienta más cómodo, igual que otros aceites vegetales. Si tus escamas son grasas y pican en lugar de ser secas, lee primero nuestra guía sobre el cuero cabelludo con picor y descamación, porque la dermatitis seborreica responde a champús medicados, no a aceites.
Lo que se dice del aceite de ricino y la evidencia
| Afirmación | Qué muestra la evidencia | Veredicto |
|---|---|---|
| Da más brillo al pelo | Cierta evidencia de mejora del brillo en una revisión sistemática de 2022 | Respaldada |
| Reduce la rotura, el pelo se siente más grueso | Coherente con la forma en que los aceites emolientes densos recubren y alisan la fibra | Efecto cosmético plausible |
| Alivia el cuero cabelludo seco | Los aceites hidratantes alivian la sequedad y la tirantez | Razonable para el cuero cabelludo seco |
| Bloquea la PGD2, la «hormona de la calvicie» | Predicción por ordenador para el ácido ricinoleico (2015); las pruebas de laboratorio aún están por hacer | Idea en fase inicial |
| Hace crecer pelo nuevo | Todavía no se han realizado ensayos clínicos con aceite de ricino solo | Aún sin probar |
¿Cómo usar el aceite de ricino en el pelo?
Usa poca cantidad, dilúyelo y aclara bien. La densidad del aceite de ricino es a la vez su punto fuerte y su principal dificultad.
- Dilúyelo. Mezcla una parte de aceite de ricino con dos o tres partes de un aceite más ligero, como el de jojoba o el de argán. Así se extiende con más facilidad y se aclara mejor.
- Decide dónde aplicarlo. Para medios y puntas secos y quebradizos, reparte unas gotas sobre el pelo húmedo o seco. Para el cuero cabelludo seco, separa el pelo con rayas y masajea una pequeña cantidad sobre la piel con las yemas de los dedos.
- Déjalo actuar. De treinta minutos a unas horas funciona bien como tratamiento previo al lavado, o toda la noche con una toalla sobre la almohada.
- Acláralo. Lávate a fondo con champú; puede que necesites dos lavados. Dejar un aceite denso en el cuero cabelludo durante días puede provocar acumulación.
- Mantén el pelo largo suelto y alisado. Un caso clínico poco frecuente describió un enredo repentino y grave (el llamado «hair felting») en un pelo largo tras lavarlo con aceite de coco y de ricino, que los autores atribuyeron a la alta viscosidad del aceite de ricino (Maduri 2017). Desenredar con suavidad y no recoger el pelo largo con aceite en lo alto de la cabeza ayuda a evitar los enredos.
- Haz antes una prueba. Si tienes la piel sensible, aplica un poco en la cara interna del brazo durante un día.
Una o dos veces por semana es suficiente para la mayoría. Un suave masaje con las yemas de los dedos mientras lo aplicas ya es una rutina agradable en sí misma; nuestro artículo sobre el masaje del cuero cabelludo para el crecimiento del cabello explica la técnica.
¿Dónde encaja el aceite de ricino en una rutina capilar?
El aceite de ricino funciona mejor como paso acondicionador junto a ingredientes elegidos para el cuero cabelludo. Como es tan denso, a la mayoría le resulta más cómodo en una mezcla que solo.
Así es como lo usamos en el aceite capilar Folliq de romero y batana: el aceite de semilla de ricino negro se combina con aceite de almendra de batana y aceite de hoja de romero, para que obtengas su acondicionamiento, su brillo y un tacto más suave en una textura que se absorbe rápido, no deja sensación grasa ni residuos. Calienta unas gotas, masajea unas 3 gotas en cada una de las cinco zonas del cuero cabelludo (delante, detrás, lado izquierdo, lado derecho y coronilla) y extiende lo que sobre por los largos; encaja en una rutina diaria para todo tipo de cabello. Si tu cabello pierde densidad, combina un aceite acondicionador con una rutina para el cuero cabelludo basada en ingredientes y herramientas que tengan sus propios estudios, como se explica en nuestra guía sobre cómo crear una rutina de cuidado del cuero cabelludo.
Cuándo ir al dermatólogo
- Pérdida de densidad en la coronilla o las entradas, o una raya cada vez más ancha, en lugar de sequedad o puntas rotas.
- Una caída repentina o abundante, o en placas.
- Enrojecimiento, picor, dolor o descamación del cuero cabelludo que no se calman con una rutina más suave.
- Erupción, ardor o hinchazón después de aplicar cualquier aceite.
Un dermatólogo puede distinguir la rotura de una verdadera caída del cabello y recomendarte tratamientos con evidencia de ensayos para tu tipo de pérdida de densidad.
Preguntas frecuentes
¿El aceite de ricino hace el pelo más grueso?
Puede hacer que el pelo se vea y se sienta más grueso al recubrir cada mechón y reducir la rotura. Es un efecto acondicionador sobre el pelo que ya tienes; todavía no se han realizado ensayos clínicos con aceite de ricino para el crecimiento de pelo nuevo.
¿Cuánto tarda el aceite de ricino en hacer efecto en el pelo?
Los efectos acondicionadores, como el brillo, la suavidad y un pelo más liso, se notan en las primeras aplicaciones. La reducción de la rotura se va notando tras unas semanas de uso regular, a medida que se rompen menos pelos.
¿Es mejor el aceite de ricino negro jamaicano para el crecimiento del cabello?
El aceite de ricino negro jamaicano se elabora con semillas tostadas y es más oscuro, pero su composición de ácidos grasos es similar a la del aceite de ricino normal. No hemos encontrado estudios que comparen ambos para el cabello, así que elige el que tenga la textura y el olor que prefieras.
¿Puedo dejar el aceite de ricino en el pelo toda la noche?
Sí, sobre todo diluido con un aceite más ligero. Protege la almohada, recoge el pelo largo en una trenza floja y lávalo a fondo con champú por la mañana.
¿Qué es mejor para el crecimiento del cabello, el aceite de ricino o el de romero?
El romero tiene más investigación sobre crecimiento del cabello, incluido un ensayo aleatorizado, mientras que el punto fuerte del aceite de ricino es el acondicionamiento y el brillo. Funcionan bien juntos, y por eso muchas mezclas los combinan.
Los productos Folliq son productos cosméticos para el cuidado del cuero cabelludo, no productos sanitarios ni medicamentos, y no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad. Los estudios mencionados aquí utilizaron dispositivos y preparados clínicos, por eso todos los productos Folliq incluyen 90 días para que los pruebes por tu cuenta. Si la caída del cabello es repentina, en placas o dolorosa, acude a un dermatólogo.
Referencias
- Patel VR, Dumancas GG, Kasi Viswanath LC, Maples R, Subong BJ. Castor oil: properties, uses, and optimization of processing parameters in commercial production. Lipid Insights. 2016;9:1–12. PubMed 27656091
- Phong C, Lee V, Yale K, Sung C, Mesinkovska N. Coconut, castor, and argan oil for hair in skin of color patients: a systematic review. Journal of Drugs in Dermatology. 2022;21(7):751–757. PubMed 35816075
- Garza LA, Liu Y, Yang Z, et al. Prostaglandin D2 inhibits hair growth and is elevated in bald scalp of men with androgenetic alopecia. Science Translational Medicine. 2012;4(126):126ra34. PubMed 22440736
- Fong P, Tong HH, Ng KH, Lao CK, Chong CI, Chao CM. In silico prediction of prostaglandin D2 synthase inhibitors from herbal constituents for the treatment of hair loss. Journal of Ethnopharmacology. 2015;175:470–480. PubMed 26456343
- Maduri VR, Vedachalam A, Kiruthika S. "Castor oil" – the culprit of acute hair felting. International Journal of Trichology. 2017;9(3):116–118. PubMed 28932063